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Blog de Ciencias Sociales y Sociología | Ssociólogos

Vida y Pensamiento de Herbert Spencer

Herbert Spencer nació el 27 de abril de 1820 en la ciudad de Derby, Inglaterra.
Fue un filósofo y sociólogo británico perteneciente al período victoriano, a quien
se le atribuye una serie de contribuciones acerca de la aplicación de la teoría
evolutiva en el campo de la filosofía, la sociología y la psicología.

Vida y Pensamiento de Herbert Spencer
Índice

    Biografía de Herbert Spencer

    Fue el primogénito y el único de los seis hijos que sobrevivió del matrimonio de
    sus padres William Spencer y Harriet Holms. Su padre, William George
    Spencer tuvo una gran influencia en la formación de su hijo Herbert. Era
    maestro de escuela y se caracterizaba por ser un rebelde la época, siendo
    disidente de la religión cristiana, pensamiento que transmitió a Herbert,
    evidenciándose en su actitud anti autoritaria.

    William George fundó una escuela en donde aplicaba métodos de enseñanza
    no convencionales y allí tuvo la oportunidad de introducir a Herbert en el
    estudio de la ciencia de manera autodidacta. Por su parte, su tío, Thomas
    Spencer contribuyó en una parte importante en la educación de Herbert,
    instruyéndolo en latín, pensamiento político libertario, matemática, física y libre
    comercio. A su vez, gracias a la membresía de su padre, pudo estudiar el
    pensamiento filosófico en la Sociedad Filosófica de Derby.

    Siguiendo sus estudios de forma independiente y autodidacta, se formó
    como ingeniero y trabajó en el sector del ferrocarril entre 1837 y 1846.
    Durante este tiempo, tuvo la oportunidad de publicar algunos libros sobre
    ciencia y política. En 1848, obtuvo un puesto de trabajo como editor en la
    revista The Economist, destacada por ser una publicación semanal muy
    reconocida y leída en Inglaterra.

    El individuo contra el Estado de Herbert Spencer (Libro)

    En 1851, publica su primer libro Social Statics Economist, tomando como
    referencia las ideas del naturalista francés Jean-Baptiste Lamarck para
    explicar el proceso de la evolución aplicado a la sociedad. Considerada
    como una obra de filosofía política libertaria en la que comienza con una
    defensa de su primer principio de que todo hombre, puede reclamar la más
    plena libertad para ejercer sus facultades compatibles con la posesión de la
    libertad semejante por cualquier otro hombre. Argumenta que a partir de allí se
    desprenden todos los demás derechos.

    En el año 1855, fue publicado su segundo libro: Principios de la psicología, en
    donde se explican las leyes naturales gobiernan la mente humana. Es preciso
    mencionar que, durante este tiempo, Spencer comenzó a experimentar
    problemas de salud mental significativos que limitaban su capacidad para
    trabajar, interactuar con otros y relacionarse en la sociedad.

    Entre 1854 y 1859 publicó una serie de ensayos sobre educación recopilados en el libro Education: Intellectual, Moral, and Physical (1861). En el texto se destacan novedosos planteamientos sobre el autodesarrollo, la resolución de problemas, la observación, la atención comprensiva de los instructores, el ejercicio físico, el juego y la disciplina derivada de las consecuencias naturales de las acciones. A su vez, muestra su rechazo con respecto algunos elementos tradicionales del plan de estudios. Este libro fue adoptado en la mayoría de las escuelas de formación de maestros en Inglaterra.

    A pesar de su estado de salud, comenzó a trabajar en su obra más importante,
    The Synthetic Philosophy (1896), la cual contenía nueve volúmenes sobre los
    principios de la biología, la psicología, la sociología y la moralidad. Se destaca
    el análisis de las sociedades como organismos que evolucionan de una forma
    muy similar al que experimentan las especies vivas, lo que se conoce con el
    término de darwinismo social.

    En la última etapa de su vida, Spencer fue considerado como el filósofo vivo
    más importante de su época. Sus obras tuvieron un gran reconocimiento a nivel
    mundial y fueron traducidas en varios idiomas. Los ingresos obtenidos a través
    de las ventas de sus libros y escritos, le permitieron vivir sin dificultades desde
    el punto de vista económico.

    Para la década de 1880, la vida de Herbert Spencer dio un giro inesperado
    cuando cambió de posición con respecto a puntos de vista políticos y
    libertarios. Esto trajo como consecuencia que sus lectores perdieron interés en
    sus nuevos trabajos y publicaciones, aunado a que algún momento se
    encontraría solo, puesto que muchos de sus colegas y contemporáneos habían
    fallecido.

    En 1882 asistió al funeral de Charles Darwin, rompiendo su única regla de
    nunca entrar en una iglesia. En 1902, Herbert Spencer recibió una nominación
    para el Premio Nobel de Literatura, sin embargo, no lo ganó.

    Continuó escribiendo, a menudo por dictado y el 8 de diciembre de 1903 fallece
    a la edad de 83 años. Fue incinerado y sus cenizas enterradas frente a la
    tumba de Karl Marx en el Cementerio de Highgate en la ciudad de Londres.

    Pensamiento y principales aportes a la Sociología

    Herbert Spencer es conocido por sus planteamientos sobre el darwinismo
    social. Este concepto hace referencia a la aplicación de los principios de la
    evolución, en donde se incluye la selección natural a las sociedades humanas,
    las clases sociales y las personas en general.

    Puede afirmarse que el desarrollo de las ideas de Spencer se orienta en dos
    principales áreas de influencia: las ideas evolutivas científicas de la
    supervivencia del más apto y las ideas políticas en torno al liberalismo.

    Si bien es cierto que Charles Darwin centró sus postulados en la biología,
    Spencer considerada que los principios de la evolución podían aplicarse en
    otras áreas del conocimiento. Se le atribuye el término ampliamente conocido:
    “supervivencia del más apto”, propuesto siete años antes de la publicación de
    la teoría de la historia natural de Darwin titulada: El origen de las especies
    (1859).

    Spencer se convirtió en un entusiasta partidario de la teoría de la evolución
    de Darwin, creyendo que también podría aplicarse a las sociedades
    humanas. Intentó crear un sistema de ética humana, basado en la idea del
    progreso humano natural, entendiendo el progreso como un proceso natural e
    innato en los seres humanos, como respuesta a un contexto y entorno
    cambiante.

    Consideraba que las leyes naturales podían crear armonía y establecer un
    equilibrio dentro de la sociedad. Partía de la idea de que, así como la
    naturaleza se gobierna así misma y prospera automáticamente, la sociedad
    humana podía funcionar de la misma manera. Sin embargo, todavía creía en la
    existencia de los gobiernos para proteger a los débiles de los fuertes y para
    administrar justicia cuando se cometían errores.

    Otra arista de su pensamiento criticaba a las instituciones religiosas y las
    doctrinas de la época, puesto que no veía en ellas nada que pudiera hacer
    avanzar a la raza humana. Argumentó que una persona no podría adoptar una
    creencia en Dios o en lo divino sin una prueba científica de tal ser. Por lo tanto,
    descartó el asunto como incognoscible y permaneció agnóstico durante toda su
    vida, centrándose en cambio en el estudio científico de la sociedad.

    En relación a sus ideas políticas, Spencer vio el éxito del liberalismo en la
    reducción del poder del estado como progreso y evidencia de la evolución
    dentro de la cultura humana. Los derechos naturales eran un concepto a través
    del cual la supervivencia del más apto actuaba de manera más efectiva en la
    cultura humana.

    La filosofía política y económica de Spencer, basada en la “ley de la libertad
    igualitaria”, fue de gran utilidad para los conservadores políticos, no solo por su
    aplicación hacia la jerarquía de las clases sociales, sino también por su
    concepción de la justicia social que enfatizaba la responsabilidad de los
    individuos por su naturaleza y acciones.

    A pesar de los aportes realizados por Spencer al campo de las ciencias
    sociales, éstos no estuvieron exentos de críticas y cuestionamientos por parte
    de un grupo de teóricos. Sostenían que la sociedad y los organismos vivos son
    dos cosas diferentes, por lo tanto, resultaba inadmisible establecer
    comparaciones y relaciones entre estos dos componentes.

    Muchos socialistas tomaron la acepción de “supervivencia del más apto” con el
    propósito de incitar a la guerra de clases sociales, mientras que los anarquistas
    la tomaron para justificar la autonomía del individuo en base a sus propias
    creencias. En algunos casos, Herbert Spencer ha sido catalogado como
    anarquista o simpatizante de esta filosofía política, aunque la esencia de su
    pensamiento radica en desalentar la interferencia de los gobiernos en el
    desarrollo económico y social.

    Lo importante de este punto es resaltar que las diferentes ideologías tomaron
    diferentes aspectos del pensamiento sociopolítico de Spencer para justificar y
    defender sus creencias. Uno de los creadores de Sociología junto a Auguste Comte.

    Principales libros y obras de Herbert Spencer

    • Estática social: las condiciones esenciales para la felicidad humana
      (1850).
    • Educación (1854).
    • Los principios de la psicología (1855).
    • Los principios de la sociología (1876-1896).
    • Los datos de la ética (1884).
    • El hombre contra el Estado (1884).
    • Filosofía sintética (1896).

    Frases y citas destacadas de Herbert Spencer

    Educar es formar personas aptas para gobernarse a sí mismas, y no para ser
    gobernadas por otros”.

    La sociedad existe para el beneficio de sus miembros, no los miembros para
    beneficio de una sociedad”.

    Existe un principio que se resiste a toda información, que se resiste a toda
    investigación, que nunca deja de mantener al hombre en una ignorancia
    perenne. Es el principio de desestimar lo que no se ha investigado”.

    El progreso no es un accidente, es una necesidad, una parte de la naturaleza”.

    La filosofía es la unificación del pensamiento”.

    Si es un deber respetar los derechos de los demás, es también un deber
    mantener los propios”.

    Fuentes consultadas

    https://www.britannica.com/biography/Herbert-Spencer

    https://www.newworldencyclopedia.org/entry/Herbert_Spencer

    https://plato.stanford.edu/entries/spencer/

    economipedia.com/definiciones/herbert-spencer.html

    http://institutocienciashumanas.com/wp-content/uploads/2019/08/Apunte-2-Psi-
    Social-Spencer.pdf

    www.psicoactiva.com/blog/frases-de-herbert-spencer/#:~:text=Educar%20es%20formar%20personas%20aptas,que%20te%20formen%20y%20modelen

    Frases de sociólogos.