Además de formar a la fuerza laboral del futuro, la educación superior es una buena inversión para los Estados. La actividad de estas instituciones contribuye en mayor medida que otros sectores a la renta per cápita, al empleo y al Producto Interior Bruto (PIB).
Vivimos tiempos de recortes. Cuadrar las cifras de déficit público es algo innegociable en materia económica. Pero el discurso dominante comienza a ser compaginar estas políticas con estímulos a la economía para recuperar actividad y crear empleo. Una tarea que no parece sencilla teniendo en cuenta la magnitud de la reducción presupuestaria que acarrea el objetivo de ajustar las cuentas del Estado.
Al tiempo, el Ejecutivo ha abierto un proceso de análisis y discusión para acometer una reforma del sistema universitario de nuestro país. El ministro del ramo, José Ignacio Wert, articuló un consejo asesor de expertos y les encomendó la tarea de elaborar un documento de propuestas como punto de partida para el proceso. Esta comisión de sabios presentó recientemente sus consideraciones y ahora se ha abierto un tiempo de debate en la comunidad universitaria antes de que el Ministerio de Educación aborde las normativas, cambios o leyes que den forma a esa transformación de nuestra Universidad.
Rentabilidad
En este contexto, esta misma semana la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) ha presentado un informe, con el apoyo del presidente de Telefónica César Alierta, que trata de demostrar la rentabilidad para el país de las inversiones en educación superior. Un trabajo que han coordinado dos investigadores del Instituto Valenciano de Investigaciones Económicas (IVIE). Estos dos mismos expertos ya confeccionaron a finales de la anterior legislatura un exhaustivo trabajo en la misma dirección titulado La contribución socioeconómica del sistema universitario español.
“No cabe duda de que la Universidad es una inversión rentable, además de ser un factor de progreso social. Como inversión productiva y fiscal es en sí misma rentable para el país porque contribuye a generar actividad económica, a la renta, a la producción y al empleo”, concluyen los responsables de estos informes, José Manuel Pastor y Carlos Peraita, profesores ambos de la Universidad de Valencia.
Parece que no hay duda de que la educación superior es uno de los sectores de futuro para el crecimiento y la economía de los países, coinciden muchos expertos. El reconocido gurú norteamericano Peter Drucker lo señaló ya hace tres décadas y muchas voces coinciden en que seguirá creciendo. Los países compiten por desarrollar sus sistemas universitarios como herramienta de desarrollo económico y social y potencias emergentes como China o Singapur están invirtiendo importantes porcentajes de sus presupuestos para potenciar sus instituciones universitarias.
La economía
Este sector, además de su importancia estratégica y social como vehículo para formar a los recursos humanos del futuro, puede ser en sí mismo una gran fuente de generación de riqueza y actividad económica para los países: algunos lo han convertido en una de sus principales fuentes de divisas.
En España, las universidades públicas aportaron a la renta nacional más de 24.000 millones de euros en el año 2011, últimos datos disponibles, teniendo en cuenta tanto su actividad propia o directa como la asociada, indirecta e inducida; y generaron más de medio millón de empleos, 165.000 con su actividad propia y 390.000 con la relacionada, cerca del 3% de la población ocupada del país.
El empleo
César Alierta recordaba en la presentación del informe de la UNED que aunque la tasa de paro juvenil en nuestro país se ha disparado hasta el 55%, entre los jóvenes titulados universitarios es mucho menor, el 24% exactamente, en línea con el nivel de desempleo del resto de la población, que se ha situado esta misma semana en el 27%. Si se tiene en cuenta el conjunto de la población con estudios superiores y no sólo a los jóvenes, el dato de paro al cierre de 2012 fue de sólo el 8,8% según un estudio elaborado por la escuela de negocios EAEBusiness School con los datos oficiales del Instituto Nacional de Estadística.
Las privadas
A la riqueza generada por las 50 universidades públicas hay que sumar el impacto de las 27 privadas, que facturan en conjunto 1.000 millones de euros, según la consultora de estudios de mercado DBK. Martí Perallada, coordinador general del Informe CyD que elabora la Fundación Conocimiento y Desarrollo (CyD), estima que la aportación de éstas últimas a la economía española podría cifrarse en el 0,2% del Valor Añadido Bruto (VAB), concepto que puede asimilarse a la aportación al PIB de nuestro país. Además, las escuelas de negocios privadas movieron otros 575 millones de euros.
El presidente de Telefónica también destacó en el acto las oportunidad que representa Latinoamérica en este campo, que “va a ser una palanca de crecimiento brutal”.
Precisamente la llegada de estudiantes extranjeros, más sencilla en los cursos de idiomas o de posgrado que en los de grado por cuestiones regulatorias, es una fuente de riqueza también para los países. Algunos de ellos miden exactamente lo que aportan los alumnos internacionales a sus economías.
Tablero internacional
La primera potencia del mundo en este campo, Estados Unidos, atrajo al 16,6% del total mundial de alumnos que realizan estudios superiores fuera de su país, que según datos de la OCDE ascienden ya a cuatro millones cada año. Un porcentaje que ha disminuido en los últimos años, pero que aporta no obstante a la economía estadounidense más de 15.000 millones de dólares anuales (casi 12.000 millones de euros).
Una fuente de riqueza tradicionalmente aprovechada también por Reino Unido, segundo mayor receptor de estudiantes internacionales de educación superior con el 13%, que suponen al país unos ingresos de más de 1.700 millones de libras esterlinas (unos 2.000 millones de euros). En Reino Unido estiman que cada diez alumnos foráneos que llegan generan seis empleos en el país. Nueva Zelanda, con sólo tres millones de habitantes, recauda más de 500 millones de dólares al año gracias a la llegada de estudiantes del exterior (unos 385 millones de euros).
A Reino Unido le siguen, según los datos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), Australia (6,6%). La isla ingresa gracias a estos estudiantes foráneos unos 2.000 millones de euros.
A continuación se colocan Alemania (6,4%); Francia (6,3%); Canadá (4,3%), que ingresa 3.200 millones de euros; Rusia (3,9%) y Japón (3,4%). España se sitúa como el noveno país del mundo entre los que aparecen en el informe de la OCDEEducation at a Glance 2012, con el 2,4% de estos estudiantes internacionales, por delante de naciones como Suiza o China, aunque ésta última está ganando posiciones cada día –los últimos datos se refieren al año 2010–.
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